南禅寺は今から710年あまり昔の正応4年（1291年）、亀山法皇が無関普門を開山（初代住職）に迎えて創建され、現在は臨済宗南禅寺派の大本山となっています。
室町時代には、禅寺の最高位である「五山の上」と位置づけられた格式ある寺院です。

威風堂々とした姿の三門は、日本三大門の一つに数えられます。

境内には、琵琶湖から京都へ水を供給するための疏水を通した水道橋である「水路閣（すいろかく）」があります。古代ローマの水道橋を参考にして造られた欧風建築の美しいアーチが、厳かな古寺の風景に溶け込む様子は独特の雰囲気があります。